Je tiens à lui faire honte intérieurement, et même s’il ne le montre pas, il sait...

— Ma pauvre enfant, mais que gagnerez-vous à ce petit jeu ? Peut-être seulement d'être envoyée dans quelque pensionnat de jeunes filles sans fortune et loin d'ici pour terminer votre éducation. Il en a déjà été plusieurs fois question par le passé ?

— Envoyée loin d'ici ? De mon cher Monteuroux ?

La voix d'Isabelle vibrait de colère.

— Elle ne peut me renvoyer de Monteuroux sans l’accord de mon père ! Je suis chez moi et je suis aussi une comtesse de sang tant que je ne serais pas mariée à un homme de ma condition, elle ne se débarrassera pas de moi facilement et de plus, je n’ai pas l’âge requis pour me marier ! Je suis chez moi ici !

— Chez votre père, Isabelle... chez votre père…

— C'est la même chose !

— Non, ce n'est pas exactement la même chose mon enfant, hélas !

Isabelle dit âprement :

— Oui, à cause d'elle... mais Monteuroux sera à moi, plus tard.

— Si Dieu le veut ma chère petite… si Dieu le veut…

— Et pourquoi ne le voudrait-il pas ? Je veux que Monteuroux reste chez les de Rubens, et j’en fais partie !

— Sans doute, ma chère petite… sans doute… vous êtes en droit de revendiquer votre appartenance filiale aux de Rubens comme vous l’avez déjà fais devant la d’Argenson... mais en attendant, c'est Mr de Rubens qui est le maître de ce domaine, si l’on peut dire, car sous l’influence de cette femme, s'il décide que vous partiez…

— S'il décide que je parte, ce ne sera que pour une seule raison ! J'ai bien vu le manège entre mon cousin et Ludivine ! Si mon père décide un jour de me faire partir, c'est que ma belle-mère y sera pour quelque chose ! Des bruits courent au sujet des fiançailles de sa fille avec mon cousin germain. cela ne m’étonnerais guère qu’un jour, mon père et la d’Argenson évoquent des fiançailles pour ces deux-là.

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