Le mystère de l'étang-aux-ormes. Page -195-

Isabelle lui fit la remarque d'un ton qui ne souffrait aucune remarque :

— Je ne surveillais pas tous ses faits et gestes ; mais bien sûr que je connaissais sa gourmandise pour l’avoir vu, à plusieurs reprises, lors des goûters à Aigue-blanche, prendre des tasses de chocolat ou de thé avec des pâtisseries plus ou moins lourdes dont elle raffolait. Vous connaissez son caractère ?! Lorsqu'elle à une idée en tête, vous savez très bien qu’il est difficile de l'en faire changer ! Je connaissais son petit défaut ; mais je ne me doutais pas qu’il se préparait cette tragédie ! On ne peut prévoir ces choses qui se produisent sans que l’on s’y attende ! Croyez-vous, père, que j’aurais accédé à sa demande si j'avais pu me douter qu'il allait se passer un drame ?!

— Tu aurais pu…

— Mais enfin, père ! Vous avez quelques doutes sur ma conduite ? Ai-je encore besoin de vous prouver ma loyauté ? Dois-je encore me justifier auprès de vous ?! Je ne pouvais pas savoir que j'aurai la visite de Ludivine accompagnée de son fils ! Je ne pouvais pas prévoir que Thierry ferait un caprice en voulant à tout prix monter dans la barque pour cueillir une fleurs de nénuphar et que sa mère lui céderait ! Je ne pouvais pas deviner qu'elle insisterait jusqu'à temps que j’accède à sa demande afin de satisfaire le caprice de son fils ! Thierry voulait à tous prix cueillir une de ces maudites fleurs aquatiques déjà préjudiciables à ma chère mère ! Une maladresse de la part de l'enfant suivit de celle de sa mère afin de le retenir au moment de sa chute à été fatal ! Ce geste malheureux, cette imprudence les à fait basculer tous deux dans l’eau ! J'ai tout de suite plongé pour attraper le bras de Ludivine, mais elle s’affola et s’agrippa à moi, manquant de m’entraîner dans les profondeurs avec elle avant de perdre connaissance. Cela a compromis le temps restant pour pouvoir me porter au secours de Thierry ! Vous pouvez concevoir ceci avant de vous fiez aux insinuations de votre femme ?! Je suis votre fille et digne de votre confiance ! Vous me savez droite, sans aucune intransigeance pour la dissimulation et le mensonge ! Protesta Isabelle, hors d'elle devant les soupçons à peine voilés de son père.

Après quelques minutes de silence, Mr de Rubens reprit d’une voix qui hésitait un peu :

— N’as tu pas pu provoquer, sans en avoir conscience, à un moment donné, ce mouvement de la barque qui a précipité à l’eau Ludivine et l’enfant ? Les sourcils d’Isabelle se rapprochèrent, en signe de vive surprise.

— Mais père, je vous ai déjà expliqué ce qu’il s'est passé. C'est Thierry qui a voulu cueillir cette fleur de nénuphars, et ainsi, par innocence, il a déterminé la suite des événements qui se sont conclus par une tragédie ! Je n'ai pu qu'essayer de les sauver tous les deux ! N'oubliez pas que j'étais seule et que je devais faire vite pour sauver la mère et l'enfant ! Si Ludivine ne s'était pas accroché à moi au point de me faire couler avec elle, j'aurais, peut-être, pu sauver le petit ! Si vous tenez absolument à chercher une responsable, c'est Ludivine qui est en cause en ayant cédé au caprice de son fils ! Elle n'a jamais su l'habituer à obéir !

Renaud prêtait une oreille attentive et très aiguisée aux propos qu’avançait le comte envers sa fille et la réplique tout à fait censée de sa cousine. Singulière question, singulier accent... Il regardait le visage de cet homme dont les traits fins s’affaissaient, dont la bouche molle dénotait une redoutable faiblesse de caractère.

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