Elles se trouvaient toutes deux sous le porche de la petite église. Au dehors, attendait une voiture d’apparence très bien entretenue, mais usagée. A l’intérieur était assis André et près de la portière, se tenait William. Isabelle eut un imperceptible mouvement de recul, puis se ravisa, ne voulant pas donner matière à un jugement d’impolitesse prononcée envers lui.
Elle s’avança, tendit la main non blessée à son cousin qui lui dit froidement :
— Ah ! Bonjour, Isabelle.
Il ajouta, d’un ton qu’elle jugea ironique :
— Et bien ! Il paraît que vous allez nous quitter et faire connaissance avec l’Angleterre ?
Isabelle riposta :
— Vous me semblez bien informé à ce que je voie !
— Ludivine me l’a appris hier soir. Ce sera une excellente chose pour vous.
— C’est votre avis et non le mien.
— L’avis d’une jeune fille telle que vous ne compte guère. Répliqua le jeune comte.
— Je sais très bien ce que l'on pense de moi, et je ne manquerai à personne ici, vu le peu d’intérêt que l’on me porte. Par ailleurs, personne ne me manquera non plus. Il fut un temps où vous me considériez comme votre égale… Ou est passé ce temps où nous étions amis ? Le temps s'est écoulé et votre façon de considérer votre cousine germaine à changé... Il y a des influences auxquelles vous n'avez pas su résister mon cher cousin...
Une note d’amertume passa dans sa voix qui se fit brève, mais que perçut le jeune comte, car il regarda avec plus d’attention le jeune visage raidi, les yeux couleur d’automne assombris par une soudaine tristesse. Piqué au vif et ne voulant pas rester sur cette impression d'erreur de jugement envers elle, le jeune comte répliqua :
— Laissez-moi vous dire, Isabelle, que vous ne faisiez pas ce qu’il fallait pour cela. Ni ma mère, ni moi n’aurions demandé mieux que d’avoir avec vous des relations plus cordiales. Mme de Rubens et Ludivine auraient souhaité vous aimer.
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