— Nous pourrions en vendre quelques-uns ? Juste quelques-uns ! Vous n’allez presque plus dans le monde, Marie-Marguerite. A quoi vous servent ces bijoux ? Me disait-il.

Je ne pouvais supporter que l’on porte atteinte à l’intégrité de ce trésor qui m’appartient encore aujourd’hui de plein droit. A chaque demande de sa part, ne pouvant me maîtriser, je rentrais dans une colère sans nom :

— Jamais ! Vous entendez ! Moi vivante, pas un seul de ces joyaux ne sortira de la famille ! Entendez-vous ?! C’est là, tout ce qu’il nous reste de notre splendeur passée ! Il est inutile de revenir me supplier de me défaire d’une partie de ce trésor qui m’appartient pour couvrir vos dettes de jeux et l’entretient de vos maîtresses ! Ce sera toujours un refus catégorique ! Vous n’aviez qu’à mieux gérer votre propre fortune… et ma dot que vous avez dilapidé avec vos frasques, sans complexe ni remord !

Avec encore assez de force et de mordant, Marie-Marguerite de Rubens dit à sa petite-fille :

— Cette intrigante... cette d’Argenson sait, de par mon fils, que je détiens ce trésor. Elle n’attendra pas que mon corps soit froid pour s’en emparer si elle le trouve ? Mon fils, le beau premier, est un faible devant cette roturière ! Ton père, sous l’influence de cette femme cupide, a bien essayé, depuis toutes ses années, de savoir où je cachais les fameux bijoux ; mais il ne l’a jamais su.

Tous deux l’ignorent et l’ignoreront toujours si tu ne me trahis pas ! Je veux que toi seule connaisse le secret de ce trésor et que toi seule hérites de ces bijoux, Isabelle… j’exige… de la droiture de ta part !

La vieille comtesse s’était tout à coup transformée en une vraie furie. Son souffle était court à un point tel que la jeune fille eut peur qu’elle ne trépasse là, dans son fauteuil, devant elle. Se gardant bien de la toucher sachant que l’aïeule n’aimais pas qu’on la prenne en pitié, elle dû la calmer en lui jurant que personne ne saurait jamais rien de ce qu’elle venait de lui confier. Elle réussit à lui redonner une attitude presque normale dans la situation où elle se trouvait, et sa respiration avait repris le rythme d’une femme affaiblit par l’affection cardiaque dont elle savait qu’elle allait en mourir. La jeune fille arrêta sa pensée sur les derniers mots que son aïeule venait de prononcer. Et devant son ardente confession, elle la rassura vivement une fois de plus :

— Ne vous inquiétez pas, grand-mère. Avec moi, ils seront en sûreté s’il s’agit d’empêcher ma belle-mère de les trouver et de s’en emparer. Comptez sur moi ! Elle ne les aura jamais, pas plus que mon père qui se laisse manipuler par son jeu de séduction. Elle ne l’a pas épousé par amour, malgré ce qu’elle lui a fait croire. Je sais qu’elle l’a séduit pour se faire épouser par intérêt, et pour le patronyme dont elle allait hériter grâce à cette union avec lui. En dix ans, j’ai eu le temps de comprendre beaucoup de choses et comment cette femme agissait pour obtenir ce qu’elle voulait.

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